2025 áprilisában ünnepli fennállásának 50. évfordulóját a Microsoft. Az 1975-ben Bill Gates és Paul Allen által alapított cég mára a világ egyik legmeghatározóbb technológiai szereplője, közel 3000 milliárd dolláros piaci értékével a globális élvonalba tartozik. A kerek évforduló kiváló alkalmat nyújt arra, hogy áttekintsük a vállalat eddigi pályáját és a jövő felé vezető útját.
A Microsoft története az Altair 8800 mikroszámítógépre írt BASIC programnyelvi fordítóval indult, ami lehetővé tette a felhasználók számára, hogy saját programokat készítsenek. A siker nem maradt el: 1980-ban a cég megállapodott az IBM-mel, hogy operációs rendszert (MS-DOS) szállít az új IBM PC-khez – ez a lépés megalapozta a Microsoft gyors felemelkedését.
Az 1985-ben megjelenő Windows operációs rendszer az 1990-es évekre iparági szabvánnyá vált. A Windows 95 bevezetése óriási közönségsikert aratott, a Microsoft Office-szal együtt gyakorlatilag az üzleti és otthoni informatikai munkavégzés alapjává vált. A ’90-es évekre a cég dominálta a PC-szoftverpiacot, de ez jogi konfliktusokat is eredményezett: a hatóságok versenyellenes magatartás miatt többször bírságolták, különösen az Európai Unióban.
A 2000-es évektől a Microsoft figyelme az internet és a szórakoztatóipar felé fordult. Steve Ballmer vezetése alatt indult útjára a Xbox játékkonzol, felvásárolták a Skype-ot, és bemutatták az első saját hardvert, a Surface táblagépet. A mobilpiacon viszont nem tudtak érdemben labdába rúgni: a Windows Phone és a Nokia felvásárlása nem hozott áttörést.
2014-ben Satya Nadella vette át a vezérigazgatói posztot, és radikálisan új irányt szabott a vállalatnak. A hangsúly a felhőalapú szolgáltatásokra (Azure) és a mesterséges intelligenciára került. Nadella vezetésével a Microsoft felvásárolta többek között a LinkedIn-t és a fejlesztői közösség számára kulcsfontosságú GitHub-ot. A vállalat stratégiája sikeresnek bizonyult: 2019-re visszanyerte korábbi lendületét, és újra az egyik legértékesebb technológiai céggé vált.
A Microsoft ma már nem csupán a PC-szoftverekben számít meghatározónak. Felhőszolgáltatásai révén versenyben áll az Amazonnal és a Google-lel, miközben a mesterséges intelligencia (AI) területén is úttörő szerepet tölt be. Stratégiai együttműködést alakított ki az OpenAI-jal, és olyan megoldásokkal jelentkezett, mint a GitHub Copilot vagy az Office AI-asszisztensei. Célja, hogy az AI-t széles körben hozzáférhetővé és hasznosíthatóvá tegye – ahogy egykor a számítógépes technológiát is.
A Microsoft éves árbevétele 2024-ben meghaladta a 240 milliárd dollárt, alkalmazottainak száma világszerte mintegy 220 ezer fő. A vállalat ma is jelentős szereplője a technológiai innovációnak, és képes volt lépést tartani a gyorsan változó piaci elvárásokkal. Az elmúlt öt évtized tanulsága, hogy a siker kulcsa a folyamatos megújulásban, az alkalmazkodóképességben és a hosszú távú vízióban rejlik.
Ahogy Nadella fogalmazott: „Nem az a lényeg, hogy hová jutottunk, hanem hogy mit teszünk lehetővé mások számára.” Ez az elv már 1975-ben is ott volt a cég DNS-ében – és a jelek szerint a következő 50 évben is ez vezérli majd a Microsoftot.