Két mérföldkőnek számító bírósági ügy a múlt héten bűnösnek találta a Meta-t és a YouTube-ot abban, hogy kárt okoztak fiatal felhasználóknak azáltal, hogy olyan algoritmusokat terveztek, amelyek függőséget okoztak és mentális egészségi problémákhoz vezettek. A cégekre kiszabott kártérítések az éves bevételeik töredékének töredékét tették ki. A hosszú távú következmények azonban jóval jelentősebbek lehetnek.
Az ítéletek kimondták, hogy a programozott algoritmusok nem tartoznak a Section 230 szövetségi törvény védelme alá, amely megóvja a közösségi média vállalatokat a felhasználók által közzétett tartalmak miatti felelősségtől. Ez repedést jelent abban a jogi védelemben, amelyre ezek a cégek évek óta támaszkodnak. És már most több ezer hasonló ügy van folyamatban.
A Section 230 már egy ideje vizsgálat alatt áll. A törvényhozók többször is felszólítottak a hatályon kívül helyezésére, bár az erre irányuló erőfeszítések eddig nem nyertek lendületet. Sok kongresszusi tag úgy tűnik, inkább tárgyalási eszközként tekint a visszavonás fenyegetésére, abban bízva, hogy ez ráveszi a technológiai vállalatokat olyan változtatások megtárgyalására, amelyek tükrözik az internet fejlődését a törvény elfogadása óta.
„A Section 230 az internet korai korszakában jött létre, amikor a törvényhozók teret akartak adni az új online vállalatoknak az innovációra és az olyan technológiákkal való kísérletezésre, amelyeket a közvélemény és a döntéshozók alig értettek” – mondja J.B. Branch, a Public Citizen AI-irányítási és technológiapolitikai jogtanácsosa. „Soha nem az volt a célja, hogy állandó jogi pajzsként működjön a világ legerősebb vállalatai számára.”
A törvény alapelve továbbra is érvényes: a vállalatok nem felelősek a felhasználók által létrehozott tartalmakért. Ami megváltozott, az az, hogy a felperesek hogyan tudják megkerülni ezt a védelmet. Az új ügyek kevésbé arra fókuszálnak, hogy mit posztolnak a felhasználók, és inkább arra, hogyan vannak megtervezve a platformok. Más szóval, a terméktervezés lehet a nagyobb jogi sebezhetőség.
„Az olyan vezérigazgatóknak, mint Mark Zuckerberg, Tim Cook és Evan Spiegel, újra kell gondolniuk, hogyan terveznek olyan termékeket, amelyeket gyerekek használnak, mert már nem bújhatnak teljes mértékben a Section 230 mögé” – mondja Sarah Gardner, a gyermekek online biztonságával foglalkozó Heat Initiative vezérigazgatója.
Ez a változás feltételezi, hogy az ítéletek túlélnek a fellebbezéseken. A Meta és a YouTube várhatóan megtámadja a döntéseket, ami valószínűleg évekig tartó jogi csatához vezethet, és végül akár a Legfelsőbb Bíróság elé is kerülhet. Ennek ellenére a szélesebb körű vita már elkezdődött.
„A következmények jelentősek, különösen a fiatal felhasználók esetében. Az ítéletek a vállalatokat egyfajta felelősségvállalás felé terelik, ami bizonyos szempontból az online felnőtt tartalomipar fejlődési pályájára emlékeztet. Ez nem tökéletes összehasonlítás, de vannak párhuzamok” – mondja Ramnath Chellappa, az Emory University Goizueta School of Business professzora. A felnőtt oldalak egyre gyakrabban kötelesek ellenőrizni a felhasználók életkorát. Hasonló mechanizmusok jelenhetnek meg a közösségi médiában is.
„Az ellenőrzési mechanizmus… annak biztosítására, hogy egy kiskorú valóban kiskorú legyen és így tovább, már most is nagyon összetett kérdés” – mondja. „Mit jelent ez pontosan? Egy harmadik felet? Vagy szükség van arra, hogy valaki megossza a jogosítványának adatait?”
Lexi Hazam, a Lieff Cabraser Heimann & Bernstein, LLP ügyvédi iroda partnere és a Social Media MDL társelnöke egyetért abban, hogy az ítéletek komoly működési változtatásokat kényszeríthetnek ki, bár nem von közvetlen párhuzamot.
„A következmények jelentősek, és megmutatják ezeknek a technológiai óriásoknak, hogy egyetlen vállalat sem áll a felelősségvállalás felett, amikor a gyermekeinkről van szó” – mondja. „A vállalatoknak újra kell gondolniuk, hogyan tervezik és működtetik a platformjaikat a jövőben… ami akár valódi változtatásokat is jelenthet, például biztonságosabb platformtervezést, hatékony életkor-ellenőrzést és olyan szülői felügyeleti eszközöket, amelyek valóban működnek a fiatal felhasználók védelmében.”
Nem mindenki gondolja úgy, hogy a Section 230 gyengítése előnyös lenne. Kritikusok szerint a jelenlegi vita túlzottan a károkra helyezi a hangsúlyt, miközben figyelmen kívül hagyja az előnyöket.
„A közösségi média és a fiatalok mentális egészsége körüli nyilvános vita szinte kizárólag a lehetséges károkra összpontosít” – írta Ben Sperry és Sabrina Pekarovic, az International Center for Law & Economics kutatói egy friss esszében, azzal érvelve, hogy ez a megközelítés alábecsüli, hogyan segíthetik ezek a platformok az önkifejezést és hogyan kapcsolhatják össze a tinédzsereket szélesebb közösségekkel. Hozzáteszik, hogy minden tinédzsert egyformán sérülékenynek tekinteni túlzott leegyszerűsítés, és ezt a bizonyítékok sem támasztják alá. „Az általános tiltások azt feltételezik, hogy minden tinédzser hasonló kockázatokkal néz szembe, és ugyanúgy kell őket kezelni” – írták. „A bizonyítékok azonban mást sugallnak.”
Egyes megfigyelők a döntéseket a közösségi média „Nagy Dohányipar-pillanatához” hasonlítják. Egy régóta várt elszámoltatáshoz, amely átfogó szabályozáshoz vezethet. Ez magában foglalhatja a Section 230 módosítását vagy a platformok működésének szélesebb körű átalakítását. Bármelyik kimenetel jelentős pénzügyi következményekkel járhat azoknak a vállalatoknak, amelyek hosszú ideje domináns szereplők a Wall Streeten. A befektetőkre gyakorolt potenciális hatás jelentős. A Computer and Communications Industry Association egyik jelentése szerint a Section 230 hatályon kívül helyezése 2,2 billió dollárba kerülhet a befektetőknek, és évente körülbelül 1,1 millió pert eredményezhet a digitális szolgáltató vállalatok ellen.
„A következmények a közösségi hálózatok számára pusztítóak lesznek” – mondja Igor Pejic, technológiai befektetési stratéga és a Tech Money című könyv szerzője. „A szabályozás ugyanúgy fokozódni fog, ahogy a dohányipar esetében történt, és egy nap akár kötelező személyazonosító ellenőrzést is láthatunk. Ez a szabályozási trend nem fogja megölni a közösségi médiát, de úgy gondolom, hogy néhány éven belül legalább elveszítik a Big Tech vállalat státuszukat.”