A 76 éves korában elhunyt Ozzy Osbourne segített kialakítani azt a hangzást, amely heavy metal néven vált ismertté – ráadásul a frontember gyakorlatilag megalkotta a vad rocksztár imázsát. Ozzy zenekara, a Black Sabbath, a heavy metal úttörőjeként maradandó nyomot hagyott a zene történetében, és számos utána következő művész nagy hatással volt rá. Sírva fakadó énekstílusával és „a sötétség hercege” hírnevétől Ozzy a zenekart világsztárrá tette – mielőtt főként drog- és alkoholfüggőségének növekedése miatt kirúgták. De sikeres szólókarriert épített ki, mielőtt újra összeállt a zenekarral, és váratlanul egy népszerű valóságshow sztárjává vált, amely bemutatta kiszámíthatatlan magánéletét. 1948. december 3-án született John Michael Osbourne néven Birmingham Aston nevű városrészében. Édesapja, Jack szerszámkészítő volt, édesanyja, Lillian pedig a Lucas gyárban dolgozott, ahol autóalkatrészeket gyártottak.
Az Ozzy becenevet az általános iskolában kapta, és azóta is megmaradt. A becenév mellett az iskola szomorú élmény volt a fiatal Osbourne számára. Diszlexiában szenvedett, és abban, amit ma figyelemhiányos hiperaktivitási zavarnak (ADHD) neveznek. 15 évesen otthagyta az iskolát, és véletlenszerű munkák sorát végezte, többek között egy ideig egy vágóhídon dolgozott, ami lehetővé tette számára, hogy pubokban tréfákat űzzön az emberekkel, például tehénszemeket tett az italukba. Még a bűnözésbe is belekóstolt, de ott sem volt szerencséje. Egy házbetörés közben ráesett egy tévé, később pedig hat hetet töltött a birminghami Winston Green börtönben, miután kirabolt egy ruhaüzletet.
Ozzyt a zene mentette meg: a Beatles She Loves You című dalának hangja, amely egy recsegő tranzisztoros rádióból szólt, megváltoztatta az életét.
Az Osbourne és Butler által írt dal nyitotta meg 1970-es debütáló albumukat, amely a zenekritikusok kemény bírálata ellenére a brit slágerlistán a 8., az amerikai slágerlistán pedig a 23. helyet érte el. További sikerek követték, többek között a Paranoid, a Master of Reality és a Volume 4 című bestseller albumok, amelyek mindegyike több mint egymillió példányban kelt el. Mire a zenekar 1973-ban kiadta a Sabbath Bloody Sabbath albumot, még a kritikusok is elkezdtek dicsérni őket. Egy író „remekműnek” nevezte az albumot, és hozzátette, hogy szerinte a zenekar újfajta finomságot és érettséget fedezett fel magában. Az 1975-ös Sabotage album is kritikai elismerést kapott, de ekkorra a zenekar már kezdett szétesni, és a Black Sabbath sorsa az volt, hogy elveszítse lendületét. Osbourne már kezdett engedni az alkoholnak és a drogoknak, amelyek később életét uralni fogják. Megbízhatatlansága legendássá vált, és kezdte bosszantani a Black Sabbath többi tagját. Családi élete is megromlott, függőségei, viszonyai és gyakori turnézása veszélybe sodorták kapcsolatát akkori feleségével, Thelmával és két gyermekükkel. A pár később szétvált.
Osbourne mindig a zenekar bohócaként viselkedve palástolta bizonytalanságát, de ekkorra viselkedése már komolyan akadályozta a Sabbath fejlődését. Kapcsolata Iommival soha nem volt zökkenőmentes, és Ozzy kezdte neheztelni arra, amit a gitáros zenekar feletti dominanciájának tartott. 1978-ban három hónapot töltött egy Blizzard of Ozz nevű szólóprojektjén, de visszatért a Sabbathhoz, hogy felvegye a Never Say Die albumot. Egy gyenge turné után Osbourne-t a Sabbath többi tagja drogproblémái miatt kirúgta, és Ronnie James Dio váltotta fel. Osbourne később azt állította, hogy elbocsátása igazságtalan volt, azzal érvelve: „Mindannyian ugyanolyan rosszak voltunk”. A probléma az volt, hogy Ozzy nem tudta olyan jól kezelni a számtalan szer hatását, amelyeket az egész zenekar fogyasztott. Sharon Arden, a Black Sabbath menedzserének, Don Ardennek a lánya segítségével újraélesztette a Blizzard of Ozz-t. A pár később összeházasodott, és három gyermekük született: Aimee, Kelly és Jack. Sharon megpróbálta segíteni Ozzynak az alkohol- és drogfogyasztásának kontrollálásában. Voltak időszakok, amikor úgy tűnt, hogy sikerült legyőznie függőségét, de gyakran visszaesett.
„Ha Sharon nem lett volna” – mondta később Appleyardnak –, „már rég halott lennék”.
A botrányok soha nem voltak messze. A leghírhedtebb eset az volt, amikor 1982-ben Iowa-ban egy élő denevér fejét harapta le a színpadon. Turnéja során nyers húst dobált a közönségbe, ami arra késztette a rajongókat, hogy cserébe tárgyakat dobáljanak a színpadra. Azt állítja, hogy mielőtt beleharapott, azt hitte, hogy a denevér mű. Ugyanezt a kifogást nem próbálta meg használni a két galamb esetében, amelyek fejét leharapta egy lemezkiadó találkozón az előző évben.
Egyéb hőstettei között szerepel, hogy letartóztatták, mert Sharon egyik ruháját viselve a texasi Alamo háborús emlékműre vizelt; hogy egy német turné során részegség és rendzavarás miatt kidobták a dachaui koncentrációs táborból; hogy egy rossz LSD-trip során fegyvert fogott a Black Sabbath dobosára; elájult, és egy 12 sávos autópálya középső sávjában ébredt fel; valamint fegyverrel, karddal és benzinnel lemészárolta a tyúkól lakóit, miközben fürdőköpenyt és gumicsizmát viselt.
Mindez hozzájárult Ozzy legendájához, de a valóságban viselkedése többnyire nem volt túl vonzó vagy elbűvölő. Romokban hevert, az alkohol és a drogok pedig Jekyll és Hyde-személyiséget kölcsönöztek neki. 1989-ben a börtönben ébredt fel, ahol közölték vele, hogy gyilkossági kísérlet gyanújával letartóztatták, mert megfojtotta Sharont. Erre semmire sem emlékezett. Sharon visszavonta a vádakat. Eközben első szólóalbuma platina minősítést kapott, és a következő albumok, a Diary of a Madman és a Bark at the Moon szintén bestsellerek lettek. Az 1980-as és 90-es években számos turnén vett részt, és hatalmas kereskedelmi sikert aratott az Ozzfesttel, egy főként az Egyesült Államokban zajló turnésorozattal, amelyen a metal műfajának minden ágából felléptek zenekarok. Osbourne a legtöbb fesztiválon fő fellépő volt, és még korábbi Black Sabbath-bandatársai is megjelentek. 2002-ben ő és családja újfajta hírnévre tett szert, amikor akaratlanul is úttörő szerepet játszottak a valóságshow-kban, amikor kamerák rögzítették a trágár (de szeretetteljes) diszfunkcionális családi életüket.
Hatalmas sikert aratott, annak ellenére, hogy az amerikai adásokban szigorúan cenzúrázták Osbourne gyakori káromkodásait – ami nem volt szükséges, amikor a műsort az Egyesült Királyságban sugározták. Osbourne eközben folytatta a felvételeket, de 2003-ban kénytelen volt szünetet tartani, amikor leesett egy quadról és súlyos sérüléseket szenvedett. Kórházi lábadozása alatt került először az Egyesült Királyság kislemezlistájának élére a Black Sabbath Changes című dalának felvételével, amelyen duettet énekelt lányával, Kellyvel. A Black Sabbath rendszeres időközönként újra összeállt, és 2013-ban visszatért az Egyesült Királyság albumlistájának élére – 43 évvel utolsó első helyezett albumuk, a Paranoid után. 2018-ban azt állította, hogy felhagyott az alkohollal és a drogokkal, és visszafogja turnézó életmódját. „Most már unokáim vannak, 70 éves vagyok, és nem akarom, hogy valahol egy hotelszobában találjanak meg holtan” – mondta egy újságírónak az Ozzfest promóciója során abban az évben.
Eleinte azt hitte, hogy a keze remegése az egész életen át tartó túlzások következménye. 2007-ben azonban Parkinson-szindrómát, 2019-ben pedig Parkinson-kórt diagnosztizáltak nála. Ugyanebben az évben egy késő esti esés során gerincsérülést szenvedett, ami súlyosbította a quad-balesetben szerzett sérülését. Az ismételt műtétek csak korlátozott sikert hoztak.
Ő, Sharon és régi Black Sabbath-bandatársai búcsúkoncertet szerveztek a Villa Park futballstadionban, egy kőhajításnyira gyermekkori otthonától, amely alig több mint két hete került megrendezésre. Számos rocklegenda – köztük a Metallica, a Guns N’ Roses és az Aerosmith frontembere, Steven Tyler – fellépett, hogy tisztelegjen előtte és a Sabbath hatása előtt. Osbourne mozgásproblémái miatt ülve lépett fel, de sikerült visszahoznia régi varázsát – tapsolva, karjait lengetve és vad tekintettel énekelte slágereit, akárcsak régen. „Büszke vagyok arra, amit az életemben elértem” – mondta egyszer egy interjúban. „A világ legjobb írója sem tudta volna megírni az életem történetét”.